一對公元1351年(元至正十一年)的花瓶，曾被信州路玉山縣順城鄉德教里荊塘社(屬今江西省玉山縣)的張文進供奉，以“祈保合家清吉子女平安”。這對瓷瓶中的一件，在遠走海外80余載后首次回到國內，即為此次現身上海博物館(下稱“上博”)的“至正十一年”銘青花云龍紋象耳瓶。
上世紀50年代，美國弗利爾美術館原館長波普正是把“至正瓶”作為衡量許多相同類型瓷器的標桿，才得以找到解決元青花瓷器諸多謎團的路徑。張文進當年要求工匠燒制在瓶頸上的銘文，成為元青花日后石破天驚令世人如癡如醉的傳奇之路的發端。上博陶瓷研究部主任陸明華接受《第一財經日報》專訪時，被問及此次展覽中他最為看重的展品，他略作思索后表示，從研究的角度，當然是“至正瓶”。
上博10年前就有舉辦元青花瓷器大展的意愿，經過幾年籌備，終于集得元青花瓷器收藏之大成。90余件(套)元青花器物和一批瓷片標本，包括了對元青花研究具有標志性意義的“至正十一年”銘青花云龍紋象耳瓶、2005年拍出2.3億人民幣天價的“鬼谷子下山圖罐”，以及來自土耳其托普卡比宮博物館、伊朗國家博物館、大英博物館、日本出光美術館及上博等國內外30余家收藏機構的元青花瑰寶。來自國外的展品，基本上都是首次來到中國，有的國內展品也是首次公開露面。
景德鎮生產的元青花已經有超過650年的歷史，而系統地認識和研究這些器物的歷史不過60年。目前學界認可的存世元青花不足400件，而繪有人物故事的器物更是僅有不足10件，極為珍貴。此次鬼谷子下山圖罐、昭君出塞圖蓋罐、蕭何月下追韓信圖梅瓶和三顧茅廬圖帶蓋梅瓶等集中展出，可謂盛況空前。展覽將持續至明年1月20日。
在陸明華看來，元青花的外在特征為“大氣、雄渾、精美”，他說，元青花不是很細膩的那種，“看上去比較粗獷，給人非常大氣的感覺，也很漂亮。這三個特點有機地聯系在一起。”
元青花出現在多民族融合的元代，特定的歷史環境使其在承襲中國文化的同時吸收了更多元的文化要素。“元青花發源于中國，無疑主要承襲中國傳統文化，但是它的出現有特定的歷史原因，又處于元代這個多民族交融的歷史環境之中，因此元青花包容了眾多的文化要素，其中最主要的是中國文化和伊斯蘭文化。”上博副館長陳克倫論述道。隨著近年來考古不斷發現元青花器物，加上國際交流活躍，泛著幽藍光芒的元青花背后的更多謎底將被世人揭曉。
從至正十一年出發
首次回到中國的“至正十一年銘瓶”被置于獨立的展臺上，接受絡繹不絕慕名而來的觀眾的瞻仰與贊嘆。“至正十一年銘瓶”高63.8厘米，頸部有象首環耳一對，紋飾繁而不亂，繪制精美，自頸至底共有九層，依次為纏枝菊花、蕉葉、云鳳、纏枝蓮花、云龍紋、海濤紋兩層、纏枝牡丹紋及雜寶蓮瓣，工藝之美亦令人贊嘆。瓶頸部的銘文學術意義尤其重大，記錄了定燒人的信息，以及燒造年代和功用，“至正型”由此而來。
上世紀20年代，這對青花瓷瓶曾出現在北京貢院(一說智化寺)，后來據說經華人吳來熙之手賣給了大維德爵士(Percival David)。對于將這對珍貴的瓷瓶賣至國外的吳來熙，陸明華說：“評價吳來熙已經沒有什么必要，他就是一個商人。真正需要評價的是發現這個資料然后研究的人。最早的是霍森，大英博物館東方部的主任，到50年代，美國專家波普進行了深入研究，這時對元青花的研究才真正地深入下去，他們是開啟歷史的人。”
波普根據這對紀年瓶，結合土耳其托普卡比宮博物館和伊朗阿德比爾寺藏品，從傳世器物中辨識出一批“至正型”器物，由此奠定了元青花研究的基礎。
“青花的燒造高峰，目前的資料顯示只能是在至正前或至正十一年前。”陸明華表示，但這一高峰何時開始，又是何時結束的，目前仍是學界探討的問題。“比如說這次很多文物過來了，研討會上專家也提到這些問題，相關的研究仍在繼續深入，但到底能延伸到什么程度，還很難說。”
“至正瓶在學術上解決了斷代問題，而國外考古發現的新的青花瓷器，也已經用來與此前認定的元青花瓷器比較，比如在紅海發現的元青花。”陸明華說，“這次上博在展覽開幕期間舉辦的研討會，除了對元青花的燒造年代、性質等問題進行了討論，還探討了一些新的問題。國內外的學者通過交流發現，許多新材料、新發現，特別是考古發現，過去沒有掌握。”
融合之美
因天價成交而使元青花名聲大噪的鬼谷子下山圖罐，無疑也是此次展覽的亮點。罐上圖畫如今真真切切地呈現在觀眾面前：鬼谷子乘雙虎車，前有兩名侍衛，蘇代則著宋代官服，策馬疾馳，后有一名武將，圖畫間以樹木、花石。畫面筆觸流暢，釉色青白輝映。
而日本出光美術館收藏的青花昭君出塞圖蓋罐，也是僅存的繪有人物故事的元青花器物之一。畫中的昭君騎著白馬，懷抱琵琶，面容憂郁。另一件青花三顧茅廬圖帶蓋梅瓶，呈現的是更加膾炙人口的諸葛亮三顧茅廬故事。圖中諸葛亮手持書本，自是怡然自得，而劉備、關羽、張飛三兄弟動作神情各異，鮮明地呈現出人物的不同個性。
人物故事出現在元青花瓷器上，這受到當時盛行的雜劇的影響，其內容大多可在元曲唱本及其插圖版畫中找到原型。“元代版畫中有些故事，與元青花瓷器的主題有很多相似性。一模一樣的我們倒沒有找到，但相似的內容很多，這就說明元青花瓷器上的這種人物故事，與時代還是息息相關的，當時的流行在元青花上能夠很直接地體現出來。”陸明華如此解讀。
展品的動植物題材紋飾亦精美絕倫。諸如龍、鳳、麒麟、鴛鴦、鶴動物紋飾是最為常見的中國傳統裝飾元素，而元青花上更常見的植物紋飾，例如牡丹、蓮花、梔子、菊花、松、梅等，也基本上都可以在唐宋以來的傳統圖案中找到淵源。展品紋飾多見蓮花和蓮瓣紋，這與元代皇家信仰藏傳佛教密切相關。
元青花的大部分器物造型由中國傳統造型演變而來，展覽上的梅瓶、玉壺春瓶、蓋罐、葫蘆瓶等都呈現出明顯的中國風格。與此同時，又有一些器物以迥然不同的造型和紋飾，提醒觀者留意元青花所蘊含的跨文化要素。展出的多件大盤與中國傳統瓷器造型不同，“與中亞、西亞的陶制、金屬制大盤相似，這與伊斯蘭地區圍坐共食的飲食習慣相符；扁壺是隨身攜帶的盛器，對于善于經商而經常外出的穆斯林是非常適宜的”。在顏色和紋飾方面，一些展品也體現出伊斯蘭文化的特征。藍色是穆斯林文化崇敬和鐘愛的顏色，而紋飾層次豐富、布局嚴謹、圖案密布的風格與伊斯蘭文化的特征也頗為相近。
元代皇家偏愛白色，同時也偏愛藍色，而古代波斯帝國也有同樣的偏好。藍色裝飾器皿與建筑也是伊斯蘭文化的傳統，正是由于元青花瓷器與以上偏好的契合，使得它得以跨越文化廣受歡迎。
交流之光
元青花的中外交流，“從現在的分布情況看，同樣是通過絲綢之路、海上陶瓷之路的航線。”陸明華表示，“現在在不同地點發現的元青花，國內和國外的，包括土耳其、伊朗、日本琉球和東南亞等，實際上有一個輪廓線。以前了解不是很多，特別在國內，最近幾年才得以深入全面了解，因為考古發現的原因，幾條線路比以前要清晰，大致上可以理出當時貿易的情況。”
“它為什么受歡迎，原因比較明確。青花歷來受到喜愛，中國人喜歡，外國人也很喜歡；雅俗共賞，文人階層喜歡，平民也很喜歡，日常生活都在使用。伊斯蘭地區特別喜歡，這與他們的審美觀有關。在元青花之前，他們自己會燒很多白地藍花的陶器，看到比他們白地藍花的陶器更精美的青花瓷器，審美上很契合他們的要求。”
元青花與西亞的淵源，不限于文化和貿易，它的誕生與來自西亞的青料亦密不可分。燒造元青花使用的青料，經科學檢測后確認為來自西亞的蘇麻離青，“明代一些文獻中提到蘇麻離青，晚明的人講明代早期永樂、宣德是用蘇麻離青，對于更早時期的情況沒有發現記載。后世用了科學方法測定后，認為元青花使用的也是蘇麻離青。與永樂、宣德青花瓷器一樣，元青花的鈷料很有可能來自西亞，但目前還不能完全確定是否來自伊朗。”
對于學界而言，蘇麻離青與元青花一樣神秘，“青料的產地不完全明確，后來這種青料有還是沒有，大家都不知道了。到明代中期就不用這種料來燒了，可能由于比較復雜的原因，比如進口的問題等等，仍不清楚。比較主流的說法是蘇麻離青來自伊朗，是‘波斯料’。它非常特別，對元青花有重要的影響，對制造工藝有很大影響，如果用很差的鈷料，絕對燒不出像寶石一樣的這種藍色。青料起到了非常重要的作用。沒有這種好的青料，難以燒出好的青花瓷。”
來自西亞的青料，在景德鎮的窯中幻化為璀璨奪目的青花，原料的交融、文化的契合、貿易的繁盛使得具有獨特美感的元青花誕生并流傳于那個短促但偉大的時代。元青花是后來明清景德鎮青花的先導，“如果沒有元青花，明朝永樂、宣德時不可能一下子出現那么多精美的青花瓷器，這其中有傳承關系。景德鎮的工藝是一脈相承的，元青花的發展給后來打下很好的基礎。”陸明華如此評述元青花在陶瓷發展史上的地位。關于元青花的諸多問題尚需厘清，但它匯聚了中華與諸多文化的智慧，這對于元青花而言應當算是一個公允的注釋。