古代海上貿易和中國古代陶瓷器外銷的研究，一直備受學界關注。中國古代與非洲的聯系源遠流長，溝通兩地聯系的是古代海上絲綢之路，也有學者將其稱為“陶瓷之路”。近年來我國學界不斷走出去，在非洲東海岸展開考古發掘工作，目前正在進一步展開深入研究，由北京大學考古文博學院教授秦大樹主持的國家社科基金重大項目“非洲出土中國古代外銷瓷與海上絲綢之路研究”就是其中之一。
　　規模超出此前認識 研究正在逐步深化
　　中國陶瓷約在唐代中期以后開始大規模向外輸出，持續達千余年，外銷瓷成為古代中國與異域交往的重要證據。秦大樹長期從事宋元明考古、陶瓷考古，2010年、2012年和2013年，他先后在肯尼亞進行三次大規模考古發掘和調查工作。他介紹說，根據多年的考古調查與發掘成果，東亞、東南亞、南亞、中東、非洲和美洲沿海各國的古代遺址中都出土了大量中國古代陶瓷，其年代上至唐代中后期，下至清朝晚期，“近年來水下考古不斷發展，大量出水遺物表明，中國陶瓷外銷到世界各地的規模遠遠大于人們此前的認識”。

　　據學者介紹，此前海上貿易沿線重要遺址的考古調查與發掘工作，多由歐美學者和日本學者主持、參與。進入21世紀以后，中國的學術機構開始真正參與到古代貿易和中國外銷瓷的研究中來。中國考古學家不僅在中國海域開展了大量的水下考古工作，并且積極參與到東南亞地區，諸如柬埔寨、新加坡、越南等地的考古工作中，還在北非埃及的福斯塔特遺址、東非肯尼亞拉穆群島等海上絲綢之路的西端地區進行了大規模考古調查與發掘，并對這些地區發現的中國瓷器進行了調研。此外，學者對新出土的考古材料，以及過去歐洲學者發掘的成果進行了系統的記錄、研究，為海上貿易和中國古代外銷瓷的深入研究積累了重要資料。　　
      轉換研究角度建立信息數據庫
　　“盡管非洲距離中國較遠，但考古學家在非洲開展的考古研究工作、發現的中國古代外銷瓷數量，在環印度洋地區卻是最多、最豐富的。”秦大樹說道。據他介紹，許多非洲古代遺址中都出土了數目可觀的中國外銷瓷，例如埃及福斯塔特遺址、南非和馬達加斯加等地。中國學者對這些地區的考古工作都有不同程度的了解，并且在東非地區進行了大規模發掘，同時將其他地區遺址的資料系統地保存，為開展深入研究提供了條件。
　　除了上述對非洲發現的中國外銷瓷進行調查統計外，“非洲出土中國古代外銷瓷與海上絲綢之路研究項目”還將對海外出土的中國外銷瓷標本進行科技分析研究，建立中國古代外銷瓷信息數據庫，為今后中國外銷瓷的深入研究提供基礎數據的支撐。在此基礎上，學界還將對出土中國外銷瓷開展以考古學為基礎的多學科綜合研究。
　　秦大樹將此次研究定位為“宏觀視角的時空框架構建”、“多重證據的海上貿易復原”和“超長時段的階段性觀察”。其研究視角在時空上非常廣闊，這在此前中國學界的研究工作中并不多見。秦大樹說，“通過研究，努力建立從中國外銷瓷大規模輸出到清代后期中國外銷瓷年代發展序列，探究各時期外銷瓷的特點和數量。”
　　北京師范大學歷史學院青年學者丁雨參加了幾年前在肯尼亞的考古發掘，目前正參加此次的研究工作。他介紹說，在研究中，他將嘗試從非洲的視角回望海上絲綢之路，研究中國古代外銷瓷在非洲社會中發揮的功能，包括在文化塑造方面的作用，發掘更多值得研究的現象。　　

      再現貿易地位拓展研究中國視角
　　在海外各地出土或傳世的中國外銷瓷器，不僅是中國古代文化遺產的重要組成部分，也在其使用過程中融入了當地文化環境，是中國文化與世界文化交流融合的重要證據。在這一領域主動開展深入研究，可以正確認識古代我國在國際貿易中的地位，以及在早期全球經濟一體化進程中的貢獻。
　　隨著中國國際地位不斷提高，古代外銷瓷研究為世界各國了解中國、研究中國提供了更多的視角。近年來，國際上關于古代中國外銷瓷的研究課題和國際會議不斷。秦大樹認為，立足于現有的考古材料，對非洲出土的中國瓷器進行研究并與我國新的陶瓷考古成果進行比較，將有助于我們深入解讀中國瓷器在古代海上貿易中的地位，并重新審視我國古代海洋文化在社會生活中的地位和國際影響，有助于重新撰寫我國古代物質文化和對外交流的歷史。