自大汶口文化出土了刻有符號(hào)的陶器以來，就一直成為熱點(diǎn)話題，被認(rèn)為與中國(guó)文字起源問題有密切關(guān)系。
大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為大汶口陶器符號(hào)屬于文字，只是對(duì)該文字所處的具體發(fā)展階段的估計(jì)不同。也有少數(shù)學(xué)者否認(rèn)這些符號(hào)是文字，理由是文字除了象形還應(yīng)有表音功能，因此只能算是原始記事，這種觀點(diǎn)主要在于對(duì)文字的定義和理解不同。
總的來說，大多數(shù)學(xué)者認(rèn)可大汶口陶器符號(hào)與后世中國(guó)文字的密切關(guān)系，認(rèn)為其一脈相承。對(duì)于符號(hào)的具體表意，也已經(jīng)有一些釋讀，但說法較多，尚未達(dá)成統(tǒng)一的意見。
1974年的《大汶口》發(fā)掘報(bào)告就指出，這些符號(hào)有意識(shí)地刻在器物一定的部位，且在不同器物上反復(fù)出現(xiàn)，表示已經(jīng)不是偶然出現(xiàn)的東西了。報(bào)告將其定義為“我國(guó)早期階段的圖象文字”，并分析其圖案形狀與太陽(yáng)升起、云氣、山峰、石斧石錛等自然現(xiàn)象及社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)的關(guān)系，認(rèn)為這些象形文字是原始時(shí)代人們辛勤勞動(dòng)生活在意識(shí)上的反映。此外，還進(jìn)行了與更早的仰韶文化刻劃符號(hào)的比較，指出仰韶符號(hào)只是一些簡(jiǎn)單的筆劃，大汶口則更接近后來的象形字。
有日、月、山形狀的刻畫符號(hào)
根據(jù)后來出土的更多大汶口陶器符號(hào)，學(xué)者李學(xué)勤（1987）總結(jié)，大汶口陶器的刻劃符號(hào)有一些值得重視的特點(diǎn)：
1.同后世的甲骨文、金文形狀結(jié)構(gòu)接近，看起來就產(chǎn)生很像文字的聯(lián)想。
2.只見于特定器種，而且在器外壁的一定位置上，與金文在器物上的位置類似。
3.象形而有相當(dāng)程度的抽象化，不是直接如實(shí)的描畫。
4.與裝飾性的花紋不同，不能分解為若干圖案單元。
5.符號(hào)的形狀可有變化。
6.有些符號(hào)總是涂朱，可能有特殊重要性。有的符號(hào)加填小圈。
最早出土的四種刻劃符號(hào)
后來出土的刻劃符號(hào)，下同
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